A természetes folyóvizek nemcsak a vízi sportolásra csábítják az embereket, hanem a hajózásban is szerepük volt és van is. A Körös folyón 1878. július 29-én tűnt fel az első gőzös, a Petőfi.

A Petőfi volt az első, amely Szarvas és Gyoma között úszott a Körösön, és sok nézőt is vonzott első útja, mégsem ez a hajó lesz történetünk főhőse.

A Jókai története ennél sokkal kacifántosabb, tragikusabb, mégis mára feltámadt hamvaiból és ugyan elhagyta a Körösök vidékét, ma már vígan szeli a Balaton kékjét.

A Jókai egy csavargőzös hajó, amely 1913-ban épült. Már a készítése során gondok adódtak. 1911-ben kezdek neki a Jókai elkészítésének, de csak 1913-ra gyűlt össze az az összeg, amellyel be tudták fejezni az építését. Éppen az első világháború kitörése előtt szállították Siófokra, ahol végül vízre is bocsátották. Nem kérdéses, hogy Jókai Mórról nevezték el. Az elnevezés pedig azért esett a Komáromban született magyar íróra, mert balatonfüredi villájában írta meg több ismert regényét, valamint a környék vasútvonalának rendszeres utasa volt.

A boldog békeidőknek a második világháború vetett véget, amelyet a Jókai sem úszott meg. Más hajókkal együtt a visszavonuló német csapatok, hogy ne kerüljön szovjet kézre 1945. március 26-án elsüllyesztették a balatonfüredi kikötőben. Az elsüllyedt Jókait csak 1946-ban emelték ki a Balatonból. Ezután kezdődött meg a többi sérült hajóval együtt a Jókai újjáépítése, életre keltése is, aminek köszönhetően a Balatoni Hajózási Vállalat forgalomba tudta állítani.

A stabilitás megőrzése érdekében, és a korábbi Pajtás hajó gőzös tragédiája után a Jókain is átalakításokat végeztek, a felső utasfedélzetét megszűntették és új kormányosfülkét is kapott. Nem ez volt az egyetlen korszerűsítés, amelyet a Jókai megélt. Addig fúrták, faragták, alakították, hogy a gőzhajó mivoltát kezdte teljesen elveszíteni.

Hiába volt az igyekezet, az újítások ellenére is sorra szorították ki a modernebb hajók a Jókait és a hozzá hasonlókat. Ezek közül mégis a Jókai járt a legrosszabbul, mert leselejtezése után Békés megyébe került.

A szanazugi üdülők környéke jó helynek tűnt a Jókai számára is, azonban a nagy tervekből nemhogy nem lett semmi, de az egykori szép hajó egyre lepusztultabb állapotba került, míg végül Gyománál vetette ki a Körös vize a partra egy áradás során. Még innen számolva is sok időbe telt, mire egy gépész rátalált és lehetőséget látott a Jókaiban. Nemcsak megvásárolta, de újjá varázsolta. A gőzösnek már alig nevezhető Jókai új külsőjével végre úgy funkcioinált, ahogy mindig kellett volna és visszatért a Balatonra.

A visszatérése, akárcsak az élete sem nevezhető szokványosnak. Persze, hogy nem lett volna “Jókai” a Jókai, ha nem szólt volna bele az életébe újra a viharos történelem. Kitört a délszláv háború. 1999. március 24–június 10. között a NATO légi offenzívába kezd Jugoszlávia ellen. Hogyan érintette ez a hányatott sorsú hajó ismételt vízrebocsátását? Ez már egy másik történet.

A sors nagy kanyarokat vitt a hajó történetébe, azonban most annak a balatonfüredi villának a közelében szeli a habokat, ahol Jókai alkotott és ma is részese annak, hogy a turistákat meghajóztassa a Balatonon.

Fotók: flickr.com