Juan Velarde of Spain performs during the finals at the first stage of the Red Bull Air Race World Championship in Abu Dhabi, United Arab Emirates on February 11, 2017.

Karrierje első futamgyőzelmét aratta szombaton a cseh Martin Sonka a Red Bull Air Race 75., „gyémánt“ futamán, melynek immáron tizedik alkalommal Abu-Dzabi adott otthont. Második helyen a spanyol Juan Velarde végzett, aki pályafutása során szintén most először állhatott a Red Bull Air Race dobogójára. A bronzérmet a kanadai Pete McLeod nyerte. 

Martin Sonka of the Czech Republic (C), Juan Velarde of Spain (L) and Pete McLeod of Canada (R) celebrate during the Award Ceremony at the first stage of the Red Bull Air Race World Championship in Abu Dhabi, United Arab Emirates on February 11, 2017.

Abu-Dzabi (Egyesült Arab Emírségek) – Aranyéremmel indította az idei szezont a cseh Martin Sonka a hétvégén Abu-Dzabiban. A pilóta 2010-ben csatlakozott a Red Bull Air Race versenysorozat mezőnyéhez, a dobogó legmagasabb fokára most először, a Red Bull Air Race 75. “gyémánt” futamán állhatott fel. A szombati döntőt a Perzsa-öböl feletti szelek tették még kiélezettebbé, hiszen ilyenkor a pálya szinte életre kel és a pilótáknak még precízebben kell repülniük a 25 méter magas pilonok között. Sonka 53.139-es idejével lett aranyérmes, Velarde 54.166-os eredménye pedig karrierje során először a dobogó második fokáig repítette. A harmadik helyen Pete McLeod végzett.

Martin Sonka the Czech Republic performs during the finals at the first stage of the Red Bull Air Race World Championship in Abu Dhabi, United Arab Emirates on February 11, 2017.

Sonka győzelme sokakat meglepetésként ért, hiszen a tavalyi évben Abu-Dzabiban kizárással indította a szezont, idén azonban sokkal magabiztosabban repült a Perzsa-öböl felett, így az sem kizárt, hogy ő lesz a címvédő, Matthias Dolderer legfőbb konkurenciája. A német pilóta a hétvégi versenyt a negyedik helyen zárta. A két újonc, a chilei Cristian Bolton és a francia Mikael Brageot szépen indította a szezont, előbbi hetedik, utóbbi kilencedik helyen végzett, megelőzve olyan legendákat, mint az ausztrál Matt Hall. Hall, aki egyébként nemsokára új repülőgépet kap, az elmúlt két világbajnokságot ezüstéremmel zárta, mindkét alkalommal éppen csak lecsúszva az aranyról. Vajon kinek sikerül idén megállítania Sonkát?

Pete McLeod of Canada performs during the finals at the first stage of the Red Bull Air Race World Championship in Abu Dhabi, United Arab Emirates on February 11, 2017.

“Néhányszor hibáztam az edzések alatt, ám ettől eltekintve nagyon jól ment a hét, nem is lehetnék boldogabb“ – mondta Sonka, aki az elmúlt négy Red Bull Air Race szezon alatt négyszer állt dobogón.  “Végre megnyertem az első versenyem, jól érzem magam a gépemben, egyszóval magabiztosan állok a jövőhöz. Teljesen máshogy kezdődött ez a szezon, mint a korábbiak, remélem a folytatás is sikeres lesz.“

Helyezések Abu-Dzabiban:
1. Martin Sonka (CZE) 53.139, 2. Juan Velarde (ESP) 54.166, 3. Pete McLeod (CAN) 54.632, 4. Matthias Dolderer (GER) 55.227, 5. Nicolas Ivanoff (FRA) 54.676, 6. Michael Goulian (USA) 54.960, 7. Cristian Bolton (CHI) 55.890, 8. François Le Vot (FRA) 55.973, 9. Mikael Brageot (FRA) 54.503, 10. Matt Hall (AUS) 55.332, 11. Kirby Chambliss (USA) 55.844, 12. Petr Kopfstein (CZE) 56.740,  13. Joshide Muroja (JPN) DNF, 14. Peter Podlunšek (SLO) DQ

Világbajnoki helyezések: Martin Sonka (CZE) 15 pont, 2. Juan Velarde (ESP) 12 pont, 3. Pete McLeod (CAN) 9 pont, 4. Matthias Dolderer (GER) 7 pont, 5. Nicolas Ivanoff (FRA) 6 pont, 6. Michael Goulian (USA) 5 pont, 7. Cristian Bolton (CHI) 4 pont, 8. François Le Vot (FRA) 3 pont, 9. Mikael Brageot (FRA) 2 pont, 10. Matt Hall (AUS) 1 pt, 11. Kirby Chambliss (USA) 0, 12. Petr Kopfstein (CZE) 0, 13. Joshide Muroja (JPN) 0, 14. Peter Podlunšek (SLO) 0

2017-es versenynaptár:

1. Egyesült Arab Emírségek, Abu-Dzabi                (Február 10-11.)
2. San Diego, USA                                                 (Április 15-16.)
3. Csiba, Japán                                                   (Június 3-4.)
4. Budapest, Magyarország                                  (Július 1-2.)
5. Kazany, Oroszország                                       (Július 22-23.)
6. Európa (TBC)                                                   (Augusztus 12-13.)
7. Európa (TBC)                                                   (Szeptember 2-3.)
8. Indianapolis, Indiana, Egyesült Államok            (Október 14-15.)