Többféle tünet jelenléte szükséges a depresszió pontos diagnózisához. A tudósok szerint genetikai érzékenység is szerepet játszhat a betegség kialakulásában, melyet többek közt a stressz is kiválthat.

Beszélhetünk továbbá a depresszió enyhe, közepes, valamint súlyos fokozatáról is, ha a –  levert hangulat, érdeklődés hiánya, örömtelenség és figyelmetlenség – tünetcsoport két hétig folyamatosan fennáll.

Ahhoz, hogy a depresszió tüneteit valós betegségnek vélhessük, szükség van szakorvosi vizsgálatra is. Ugyanis nem mind depresszió, ami annak látszik A hétköznapokban jellemzően depressziósnak hívjuk azokat az embereket, akik rossz hangulatban vannak, de ez nehéz életperiódus is lehet, mintsem valós betegség.

Gyakran előfordul viszont az is, hogy a beteg munkahelyi és családi problémákkal magyarázza a tartós levertségét, holott elképzelhető, hogy épp a depressziója miatt nem tud megbirkózni a stresszel és a túlhajszoltsággal. Tekintve, hogy a depresszió zárkózottsággal, döntési nehézségekkel is jár, fontos, hogy a tüneteket észlelő hozzátartozók segítséget nyújtsanak a mielőbbi kezelés megkezdéséhez.