Nagyszerűségben rejlő egyszerűség
Gabrielle „Coco” Chanel egy ruházati kereskedő és mosónő gyermekeként született 1883-ban a dél-franciaországi Saumurban. Anyja halála után a 11 éves Cocot apja kolostorba küldte testvéreivel együtt, itt tanult meg varrni. Mivel apácák nevelték fel az árvaházban az ő tisztaságuk és egyszerűségük is ihlette a parfümöt amelyet később megalkotott. Életrajzírói szerint a cég lógóját, a fekete szín használatát és minimalista stílusát, sőt az ötös számot is a kolostorban eltöltött időszak inspirálta.
A kolostorban szerzett varrói tapasztalataival könnyedén megvethette lábát a divat terén, amikor is dúsgazdag szeretője a textil mágnás Étienne Balsan segített neki első butikjának megnyitásában. 1921-re Chanel már egy ünnepelt divattervező és társasági személynek számított. Népszerű volt egyrész úttörő ruhaterveiről, másrészt nagy-horderejű románcairól, egyedi imázsáról. Chanel egy olyan korszakban vált sikeres üzletasszonnyá és divattervezővé amikor a nők többsége mezőgazdasági vagy háztartásbeli munkát végzett.
Egy románca vezetett a Chanel No. 5 illat megalkotásához is. Dél-Franciaországban vakációzott Dimitrij Pavlovics főherceggel – aki többek között részt vett Raszputyin meggyilkolásában is – amikor találkozott Ernest Beaux parfümkészítővel. Elkezdtek együtt dolgozni egy olyan parfümön, amely majd Chanel nevét viseli. Beaux számára kihívást jelentett az illat megalkotása, amely „olyan mint egy nőé, nem pedig mint egy rózsáé.”
Az elbeszélések szerint Beaux és asszisztense véletlenül túl sok aldehidet adott az egyik mintához, amely így hosszabb ideig megtartotta az illatot. Korabeli parfümkészítők akik a virágos és természetes illatokat részesítették előnyben, csínján bántak ezzel a vegyülettel. Számos ok felmerült, hogy miért épp azt az illatmintát választotta Chanel. Egyesek szerint aldehidek a szappanra emlékeztették, egy illatra amely visszarepítette anyja mosodájába. Mások szerint direkt az ötödik mintát választotta, amely az ötös szám iránti megrögzöttségét tükrözi. Mindenesetre az illatot hivatalosan az új kollekciójával együtt 1921. ötödik hónapjának ötödik napján mutatta be.
Az illat vitathatatlanul minden más illatnál jobban áthatotta a kultúrát, hatással volt Andy Warholra aki pop art ódákat formált az elegáns üvegflakonhoz. Viszont a parfüm legnagyobb rajongója talán Marilyn Monroe volt, aki arra a kérdésre hogy mit visel az ágyban azt válaszolta, hogy „csak egy-két csepp No.5-ot.”
Marilyn Monroe Chanel No.5 parfümmel
