Az erdősültséget természetesen korlátozó tényezők (éghajlat) miatt számos olyan ország van a világon, ahol nagyon alacsony arányban fordulnak elő erdők (pl. Szaúd-Arábia, Izland, Málta), azonban  erőteljesen korlátozó tényező lett az emberi tevékenység is. A mezőgazdasági területek egyre növekvő térnyerése miatt a világ összes erdőjének fele mára eltűnt (3 milliárd hektár), legnagyobb arányban a trópusi esőerdők irtása tart jelenleg a világban.

A Playmouth Egyetem kutatói az Európai Pollen Adatbázisból származó polleneket háromféle vizsgálatnak vetették alá, melyből  arra következtetnek, hogy az öreg kontinens területét 11 ezer évvel ezelőtt akár 60%-ban, míg 6 ezer évvel ezelőtt akár 80%-ban is erdők borították. Az erdőirtás Nyugat-Európában és a tengerpartokon volt a legerőteljesebb,  ma – erdősültség szempontjából – a legjobb helyzetben a kicsi mezőgazdasági jelentőséggel bíró Skandináv országok vannak (Finnországban a legmagasabb, 74%-os az erdők aránya). Fentiek alapján megállapítható, hogy Európa erdeinek több mint fele eltűnt az elmúlt hatezer év során.

Ma világviszonylatban Európa a második legerdősültebb kontinens (25%), az adat azonban kissé megtévesztő, mivel a fás területek 80%-a Oroszországban található. Jelenleg Európában igen kis mértékben ugyan, de növekszik az erdők aránya: 1990-2000 között 0,09%-kal, míg 2000-2005 között 0,07%-kal, nagyobb mértékben egyes nyugati és a keleti államokban. A világon ugyanezen intervallumokban 0,22, illetve 0,18%-kal csökkent az erdősültség mértéke (FAO, 2009).

Kiemelt kép: pixabay.com