Kék bálnák eddig ismeretlen populációját fedezte fel az Indiai-óceán nyugati részén egy nemzetközi kutatócsoport.

A kék bálnák a valaha élt legnagyobb testű állatok az eddig ismeretek szerint, a világ minden óceánjában megtalálhatók – olvasható a Phys.org tudományos-ismeretterjesztő hírportálon. Ezen bálnák éneke nagyon mély hangfekvésű, jól felismerhető és a kutatók számára különösen kedvező, hogy minden egyes populációnak külön egyedi éneke van.

Ez vezetett végül a mostani felfedezéshez: az Endangered Species Research című folyóiratban megjelent tanulmány szerzői ugyanis új kékbálnadalról számoltak be, olyanról, amely az Arab-tenger ománi partjaitól az Indiai-óceán közepén fekvő Chagos-szigetcsoport vizein át egészen a délnyugati Madagaszkárig hallható.

Salvatore Cerchio, az afrikai vízi állatvédelmi alap cetprogramjának igazgatója és a New England Aquarium tudósa vezette az énekelemzést, amelynek felvételei az Indiai-óceán keleti részén készültek. Az addig sosem hallott hangokat Cerchio először 2017-ben rögzítette, amikor a Mozambiki-csatorna Omura-bálnáit kutatta. Felismerte benne a kék bálnák énekét, de azt is, hogy ezt az éneket még sosem írták le.

Megdöbbent kutatók

Az új kutatásban az ománi partoknál dolgozó tudósok hangfelvételeit is elemezték, ők eredetileg az Arab-tenger veszélyeztetett hosszúszárnyú bálnáit tanulmányozták, amikor az ismeretlen énekre bukkantak. A hang gyakoribb volt az ománi vizeken, mint Madagaszkár környékén, és kiderült, hogy eddig ismeretlen kékbálna-populáció számlájára írható. A kék bálnák énekét alaposan tanulmányozták korábban, számos populációjukat egyedülálló hangadásuk alapján azonosítottak az Indiai-óceánon is.

Kék bálna merüléshez készül. Fotó: NOAA/Flickr

„Megdöbbentő, hogy a rengeteg kutatómunka után egyszer csak itt egy populáció, amelyről 2017 előtt senki sem tudott” – mondta Cerchio.

2018-ban a kutatók beszámoltak felfedezésükről a Nemzetközi Bálnavadászati Bizottságnak, amely az indiai-óceáni bálnapopulációk állapotát tanulmányozta. Ausztrál tagjaik felfedezték, hogy a Chagos-szigeteki felvételeiken felismerhető az új populáció éneke.

Eddig azt hitték a tudósok, hogy egy populáció van az Indiai-óceánon

A három kutatócsoport együttműködésében elemzett adatok arra utaltak, hogy a populáció ideje legnagyobb részét az Indiai-óceán északnyugati részén, az Arab-tengernél és a Chagos-szigetektől északra tölti. Régóta felismerték, hogy egyetlen kékbálna-populáció él az Indiai-óceán északi részén, de feltételezték, hogy az Arab-tenger kék bálnái ugyanahhoz a populációhoz tartoznak, amelyet a Srí Lanka-i vizeken tanulmányoztak és az egész déli-központi Indiai-óceánon ez a népesség terjedt el.

A friss kutatásban azonosított ének azonban ellentmond ennek az elképzelésnek.